9番目の扉
「劇場は、全部で九つある。その中の一番奥にある《９》って書かれた部屋にあいつらいるはずだ」
氷炎の二匹の龍を発動させながら、アキレアは言った。
彼らが劇場のフロアに入った途端、天使たちからの総攻撃を受けたからだ。
見る限りでは、天使は三種の階段のものたちのようだ。
「え〜と、座天使（スローンズ）に智天使（ケルビム）・・・・・・はぁ！？熾天使（セラフィム）までいるの！？」
鎧の紋章を確認しながら中距離、至近距離と攻撃を交互に変えながら戦っていた佐助は驚いたような声を上げた。
彼が驚くのも無理はない。
上級三隊である天使たちは、無暗に表舞台へと出ることはほとんどないからだ。
彼らが表舞台に出ると言うことは、《目覚め師》と《夢見師》の全面戦争となる時なのだ。
「坊ちゃんと美咲は、《堕ちた熾天使(ダークセラフィム)》を連れて先に行って。俺様たちが道を切り開くから」
「だが、それではおまえたちが・・・・・」
「大丈夫だって！あいつらの鎧を良く見てよ」
佐助にそんなことを言われ、半信半疑でリュウイチと美咲は天使たちの鎧を見た。
白い鎧を身に着けた天使たちの鎧に同色の白い虫が何匹も付いている。
その虫達は微かに開いた隙間から鎧に守られた天使たちの肉体へと目指して行く。
『なっ・・・・なんだ・・・・・これは・・・・・・・』
リュウイチたちが見ていた天使ではない、他の天使の一人が急に苦しみもがき血を吐き始めた。
そして、他の天使たちも次々と同じ症状を起こし始める。
「さっきの虫はきっと、毒虫だね。しかもその虫の体内にある毒は物凄い猛毒だろうから、毒の免疫のある天使たちでも免疫が効きにくいみたいだ」
きっと、リュウイチたちとは別行動をしていると思われるアゲハが仕組んだ虫なのだろう。
けれど、虫に噛まれ毒が体内に回っても、あの症状を出さないものたちもいた。
それは熾天使（セラフィム）の天使たちだ。
佐助は一瞬リュウイチと目を合わせ、すぐに熾天使（セラフィム）たちと戦い始めた。
もうすでに、何を決断すべきなのか明白だった。
「！」
劇場の《９》の部屋を目指し走り始めた三人を守るかの様に、蒼炎の龍が彼らの周りを飛んだ。
振り返ると、アキレアは何も言わずに三人を追おうとした天使たちを炎と氷をまとう双剣で迎え撃とうとしている。
それを見たリュウイチはすぐに前を向き走り続ける。
その瞬間、その一帯に殺気が溢れ出す。
天使たちはその溢れ出す殺気に、怯み後退した。
「へぇ・・・・・さすが、《剣聖》と呼ばれることはあるね」
皮肉めいた言葉を言いながら、佐助は影から手裏剣を具現化させ射程距離範囲に入った天使たちに向け放った。
手裏剣は放たれた瞬間から、分裂し数を増していく。
「熾天使（セラフィム）を相手に勝てるかどうか、と言うよりここだけ足止めできれば良いだけだし・・・・・・・まぁ、気楽にやろうかな」
楽しげに笑いながら言った佐助は、《９》の扉の周りに天使たちがいないことに気付いていた。
天使たちがいるのは、この劇場のフロアにある《１》から《６》までと中途半端なところだった。
ならば、《７》と《８》にはなぜ天使たちがいないのか？
答えは簡単だ。あの二つの部屋にいた天使たちはすでに全滅しているのだ。
《�犬鯒愽蕕Δ發痢佞函塰�象の巫女》の手によって。
侵入方法はどのようなものかわからない。だが、この数の天使と虫達を残したのには何か理由があるのだろう。
その理由とは？それも簡単すぎて笑えてくる。
「なぁ、《氷炎》。簡単すぎることって、案外難しいんだねぇ」
「・・・・・・黙って、戦いに集中しろよ」
「はいは〜い」
佐助は笑いながら、熾天使（セラフィム）の攻撃を避けていく。
そして、《９》の部屋へ三人が入ったのを確認すると、手を掲げる。
「深淵の闇」
彼の影から現れた闇と、天使たちの放つ光が激突した。
氷炎の二匹の龍を発動させながら、アキレアは言った。
彼らが劇場のフロアに入った途端、天使たちからの総攻撃を受けたからだ。
見る限りでは、天使は三種の階段のものたちのようだ。
「え〜と、座天使（スローンズ）に智天使（ケルビム）・・・・・・はぁ！？熾天使（セラフィム）までいるの！？」
鎧の紋章を確認しながら中距離、至近距離と攻撃を交互に変えながら戦っていた佐助は驚いたような声を上げた。
彼が驚くのも無理はない。
上級三隊である天使たちは、無暗に表舞台へと出ることはほとんどないからだ。
彼らが表舞台に出ると言うことは、《目覚め師》と《夢見師》の全面戦争となる時なのだ。
「坊ちゃんと美咲は、《堕ちた熾天使(ダークセラフィム)》を連れて先に行って。俺様たちが道を切り開くから」
「だが、それではおまえたちが・・・・・」
「大丈夫だって！あいつらの鎧を良く見てよ」
佐助にそんなことを言われ、半信半疑でリュウイチと美咲は天使たちの鎧を見た。
白い鎧を身に着けた天使たちの鎧に同色の白い虫が何匹も付いている。
その虫達は微かに開いた隙間から鎧に守られた天使たちの肉体へと目指して行く。
『なっ・・・・なんだ・・・・・これは・・・・・・・』
リュウイチたちが見ていた天使ではない、他の天使の一人が急に苦しみもがき血を吐き始めた。
そして、他の天使たちも次々と同じ症状を起こし始める。
「さっきの虫はきっと、毒虫だね。しかもその虫の体内にある毒は物凄い猛毒だろうから、毒の免疫のある天使たちでも免疫が効きにくいみたいだ」
きっと、リュウイチたちとは別行動をしていると思われるアゲハが仕組んだ虫なのだろう。
けれど、虫に噛まれ毒が体内に回っても、あの症状を出さないものたちもいた。
それは熾天使（セラフィム）の天使たちだ。
佐助は一瞬リュウイチと目を合わせ、すぐに熾天使（セラフィム）たちと戦い始めた。
もうすでに、何を決断すべきなのか明白だった。
「！」
劇場の《９》の部屋を目指し走り始めた三人を守るかの様に、蒼炎の龍が彼らの周りを飛んだ。
振り返ると、アキレアは何も言わずに三人を追おうとした天使たちを炎と氷をまとう双剣で迎え撃とうとしている。
それを見たリュウイチはすぐに前を向き走り続ける。
その瞬間、その一帯に殺気が溢れ出す。
天使たちはその溢れ出す殺気に、怯み後退した。
「へぇ・・・・・さすが、《剣聖》と呼ばれることはあるね」
皮肉めいた言葉を言いながら、佐助は影から手裏剣を具現化させ射程距離範囲に入った天使たちに向け放った。
手裏剣は放たれた瞬間から、分裂し数を増していく。
「熾天使（セラフィム）を相手に勝てるかどうか、と言うよりここだけ足止めできれば良いだけだし・・・・・・・まぁ、気楽にやろうかな」
楽しげに笑いながら言った佐助は、《９》の扉の周りに天使たちがいないことに気付いていた。
天使たちがいるのは、この劇場のフロアにある《１》から《６》までと中途半端なところだった。
ならば、《７》と《８》にはなぜ天使たちがいないのか？
答えは簡単だ。あの二つの部屋にいた天使たちはすでに全滅しているのだ。
《�犬鯒愽蕕Δ發痢佞函塰�象の巫女》の手によって。
侵入方法はどのようなものかわからない。だが、この数の天使と虫達を残したのには何か理由があるのだろう。
その理由とは？それも簡単すぎて笑えてくる。
「なぁ、《氷炎》。簡単すぎることって、案外難しいんだねぇ」
「・・・・・・黙って、戦いに集中しろよ」
「はいは〜い」
佐助は笑いながら、熾天使（セラフィム）の攻撃を避けていく。
そして、《９》の部屋へ三人が入ったのを確認すると、手を掲げる。
「深淵の闇」
彼の影から現れた闇と、天使たちの放つ光が激突した。
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